Коренной перелом: 5 июля 1943 года началась Курская битва

По своему размаху, привлекаемым силам и средствам, напряженности, результатам и военно-политическим последствиям сражение на Курской дуге по праву считается одним из решающих эпизодов Второй мировой войны. Для Беларуси события, развернувшиеся летом 1943 года, имели также ключевое значение: именно Курская битва стала прологом к освобождению территории БССР. Одним из последствий этого сражения стало освобождение осенью этого же года первых городов Беларуси: сначала Комарина, потом Речицы, Гомеля, других населенных пунктов.

В результате наступления советских войск зимой 1942-1943 годов и отхода после Харьковской оборонительной операции образовался так называемый «Курский выступ». Он вдавался в оборону немецких войск южнее Орла и севернее Белгорода на глубину свыше 150 километров и имел по фронту протяженность 550 километров. Расположенные на нем войска Центрального и Воронежского фронтов угрожали флангам и тылам немецких групп армий «Центр» и «Юг».

Командование вермахта на этом участке планировало провести наступательную операцию «Цитадель» с целью окружить и разгромить советские войска на Курском выступе, взять реванш за Сталинградскую битву и переломить ход войны в свою пользу. Немецкая группировка насчитывала свыше 900 тысяч человек, около 10 тысяч орудий и минометов, до 2,7 тысячи танков и около 2050 самолетов. Это составило около 70% танковых, до 30% моторизованных и более 20% пехотных дивизий, а также свыше 65% всех боевых самолетов, действовавших на советско-германском фронте.

Советской военной разведке удалось своевременно вскрыть подготовку немецкой армии к крупному наступлению на Курской дуге. Ставкой Верховного Главнокомандования было принято решение в ходе оборонительного сражения обескровить ударные группировки врага и этим создать благоприятные условия для перехода советских войск в контрнаступление, а затем в общее стратегическое наступление. Курской операцией руководили знаменитые военачальники Константин Рокоссовский, Николай Ватутин, Иван Конев. Советские войска превосходили противостоявшую им под Курском группировку противника в личном составе в 2,1, артиллерии – в 2,5, танках и САУ – в 1,8, самолетах – в 1,4 раза. Оборона советских войск была глубокоэшелонированной позиционной, противотанковой и противовоздушной.

Курская битва началась утром 5 июля 1943 года с упреждающего артобстрела советских войск по выявленным разведкой скоплениям немцев.

Обескровленные огнем артиллерии, нацисты двинули в наступление на орловско-курском направлении до 500, а на белгородско-курском – около 700 танков и штурмовых орудий. Наступавшие наземные войска поддерживала ударами авиация. Завязались тяжелые и упорные бои. Наступление германских войск было окончательно остановлено 10 июля в полосе Центрального фронта, где врагу удалось вклиниться в оборону на 8–12 километров, и 12 июля в полосе Воронежского фронта, где его войска вклинились в оборону до 35 километров. Ожесточенные бои развернулись под Прохоровкой: здесь разразилось грандиозное танковое сражение, в котором участвовало до 1200 танков и самоходных артиллерийских орудий с обеих сторон.

Во второй половине июля началось наступление советских войск. Войска Воронежского (с 16 июля) и Степного (с 19 июля) фронтов, преследуя отходящие вражеские войска, к 23 июля вышли на рубежи, занимаемые до начала оборонительной операции, а 3 августа перешли в контрнаступление на белгородско-харьковском направлении.

5 августа были освобождены Орел и Белгород. Вечером этого дня в Москве впервые в годы войны прогремел артиллерийский салют.

Развивая наступление войск Степного, Воронежского и Юго-Западного фронтов, 23 августа освободили Харьков. За три недели советские войска разгромили 15 дивизий противника, продвинулись в южном и юго-западном направлениях до 140 километров, расширили фронт наступления до 400 километров.

По данным советских источников, немецкие войска потеряли в Курской битве 30 дивизий, в том числе семь танковых, свыше 500 тысяч солдат и офицеров, 1,5 тысячи танков и штурмовых орудий, более 3,7 тысячи самолетов, три тысячи орудий.

Огромный вклад в эту общую победу внесли белорусские партизаны: на оккупированных врагом территориях с целью дезорганизации движения на железных дорогах и удара по тылам немецких войск развернулась операция «Рельсовая война». К участию в одновременном массированном ударе по железнодорожным коммуникациям врага на территории РСФСР, УССР и БССР было привлечено 167 партизанских бригад и отдельных отрядов общей численностью около 100 тысяч бойцов. В первую же ночь было взорвано 42 тысячи рельсов, а за все время проведения диверсионной работы – около 215 тысяч. Наибольший объем разрушений коммуникаций в тылу немцев выполнили белорусские партизаны. На землях Беларуси были пущены под откос 836 вражеских воинских эшелонов и три бронепоезда. Перевозки оккупантов по железным дорогам к осени сократились на 40 процентов, а на охрану железных дорог фашистскому командованию пришлось перебросить дополнительные силы, которые так и не попали на фронт.

После Курской битвы соотношение сил на фронте резко изменилось в пользу Советской армии, что обеспечило ей благоприятные условия для развертывания общего стратегического наступления. Германия и ее союзники перешли к обороне на всех театрах Второй мировой войны, начался распад нацистского блока.